En 1997 se publicó el Libro Blanco de la Economía Social en la Comunidad Valenciana, elaborado en el marco del proyecto ANDA, que fue promovido y patrocinado por la Generalitat Valenciana. Dicho libro cuantificó de forma precisa el sector empresarial de la Economía Social y planteó la necesidad de actualizar periódicamente sus más significativos datos. Aquel Libro Blanco ya puso de relieve la importancia que para una estrategia de desarrollo de la Economía Social tenía el seguimiento y evaluación permanente de los principales indicadores de la evaluación del sector, estableciendo entre sus conclusiones la necesidad de crear un observatorio de la economía social.

El Observatorio Valenciano de la Economía Social se presenta en noviembre de 2004 con un triple objetivo: identificar, cuantificar y evaluar.

Identificar la Economía Social, estableciendo una rigurosa delimitación teórica de su ámbito que permita saber quienes la componen, a partir de un núcleo identitario común.

Cuantificar la Economía Social a partir de sus principales componentes, es decir, cuántos son, dónde están, cómo han evolucionado y qué importancia tienen, actualizando periódicamente sus principales datos.

Evaluar la Economía Social: qué problemas de relevancia económica y social resuelven, cómo contribuyen a la creación y distribución de riqueza y al bienestar social.

La puesta en marcha del Observatorio Valenciano de la Economía Social supone la culminación de un ambicioso proyecto, de características complejas, por lo que supone de movilización de recursos humanos altamente especializados, infraestructuras y, lógicamente, de recursos financieros. El Observatorio surge en el seno del recientemente creado Instituto Universitario de Economía Social y Cooperativa (IUDESCOOP) de la Universitat de Valencia, en estrecha colaboración con el CIRIEC-España, su Observatorio Español de la Economía Social y la Red Española Interuniversitaria de Institutos y Centros de Investigación en Economía Social (Red ENUIES). Desde sus inicios, además del apoyo de las instituciones citadas, cuenta también con el respaldo de la Generalitat Valenciana.

El Observatorio nace con una clara vocación de compromiso con la Economía Social y la sociedad valenciana, encaminando todos sus esfuerzos al progreso del conocimiento, que permita un mayor desarrollo de la Economía Social, de sus empresas y organizaciones y de los valores que le son propios de democracia, solidaridad, equidad, responsabilidad y vocación sociales.